ABSTRACT
Desde la perspectiva epidemiológica, para explicar la etiología de los distintos cánceres que pueden aquejar al ser humano, se han construido múltiples modelos causales. Definir al cáncer como enfermedad profesional, amerita establecer la relación existente entre el cáncer que presenta el individuo y la exposición ambiental laboral a ciertos agentes identificados como carcinógenos en humanos, los cuales se constituyen en causa necesaria para el desarrollo de la enfermedad según la frecuencia, la intensidad y la duración de la exposición, las condiciones mismas del trabajo, la vía de ingreso de éstos al organismo y los hábitos de higiene personal, entre otros. De acuerdo con el Informe de enfermedad profesional en Colombia, 2001-2002, elaborado por el Ministerio de la Protección Social, nuestro país no dispone de estadísticas sobre el cáncer de origen ocupacional, enfermedad incluida en la tabla de enfermedades profesionales adoptada para Colombia según el Decreto 1832 del 3 de agosto de 1994. Lo anterior posiblemente es el resultado del desconocimiento existente en el ámbito nacional respecto a los factores de riesgo ocupacionales de mayor asociación con dicha enfermedad, las poblaciones laborales con mayor riesgo de desarrollar el evento y las técnicas diagnósticas que deben emplearse para su detección, estas últimas aunadas a la dificultad en su implementación por diversas razones. Esta situación es similar en los diferentes países de América Latina y hace imposible recomendar, orientar y ejecutar las medidas preventivas de mayor impacto en la reducción de la incidencia de cáncer en las poblaciones laboralmente expuestas. Desde el año 2003, el Instituto Nacional de Cancerología (INC), Empresa Social del Estado (E.S.E.), emprendió la ejecución de la investigación Cáncer ocupacional en Colombia, con el objeto de describir las características sociodemográficas, laborales, de salud y del estilo de vida, de pacientes con cánceres primarios reconocidos en el ámbito internacional por su relación con la exposición a diversos agentes carcinógenos ocupacionales de distinta naturaleza. Como parte de esta investigación, el INC, con la colaboración de la Universidad El Bosque, elaboró el presente manual de agentes carcinógenos y diseñó la primera matriz de exposición laboral (MEL) a agentes carcinógenos (publicación independiente), ambos de interés ocupacional y específicos para Colombia. Este manual compila información referente a las características propias de los agentes carcinógenos seleccionados de los grupos 1 y 2A de la International Agency for Research on Cancer (IARC) (Agencia Internacional para la Investigación en Cáncer) y las industrias y ocupaciones que conllevan riesgo de enfermar por cáncer, básica para la construcción y comprensión de los contenidos de la matriz de exposición laboral. Además, este material reviste utilidad para otros profesionales en el campo de la salud ocupacional, los oncólogos, las administradoras de riesgos profesionales, las entidades promotoras de salud y las inspecciones de trabajo, entre otros. En asocio con la Dirección de Riesgos Profesionales del Ministerio de la Protección Social, la Dirección del INC ha decidido apoyar en un futuro la publicación de nuevas ediciones de este manual, que actualicen y complementen los contenidos aquí presentados. Sea bienvenido el uso de este texto en nuestro medio, como una herramienta de consulta en los procesos de diagnóstico del cáncer ocupacional y en la elaboración de programas de promoción de la salud y prevención de la enfermedad en los trabajadores colombianos.